睡眠時無呼吸症候群（SAS）は「病気」ではなく「構造現象」
トラタニ株式会社は、睡眠時無呼吸症候群（SAS）に関する7年間の研究結果を発表しました。同社の研究によると、SASは医学で「病気」として扱われることが多いものの、実際には性別や体格に関わらず、人間なら誰にでも起こりうる「構造現象」であるとされています。この見解は、睡眠中の呼吸構造と解剖学の視点から、呼吸のしやすさを自ら体感しながら検証するという独自のアプローチを通じて導き出されました。
睡眠中に起きる呼吸構造の変化
睡眠中は重力の向きが90度変化し、舌、気管、すべての筋肉が弛緩した状態になります。この状態が呼吸構造に決定的な影響を与えます。
舌と下あごは「一体構造」で動く
医学では「舌根が沈下する」と表現されることがありますが、トラタニの研究では、舌は単体で沈むのではなく、下あごに付着しているため、舌と下あごは常に一体で動く構造であると説明されています。
顎二腹筋の弛緩と下あごの後退
顎二腹筋は下あごと舌を制御する筋肉であり、睡眠中は大きく弛緩します。この顎二腹筋の弛緩により、下あごがわずかに後方へスライドします。このわずかな後退が、呼吸構造に大きな影響を与えます。
舌先の離脱と舌根の「縮み」
下あごが後退すると、舌先は上あごから離れ、口が開きます。舌は下あごと一体構造であるため、舌先が離れると、舌根は喉側へ「縮む」ように後方へ移動します。医学で「舌根沈下」と呼ばれている現象は、この「縮みの構造」であるとされています。
気道狭窄と換気能力の低下
気道は柔らかく変形しやすい管であり、直径が20％狭くなるだけで換気能力は50％以上低下するとされています。これは体型、年齢、性別に関わらず、人間であれば誰にでも起きる構造的現象です。さらに、枕からの体圧が気道を狭め、頭を前傾させるモーメントが加わることで、気道はより一層狭まります。寝具の体圧による呼吸の弱化が重なり、気道内圧の低下が拍車をかけ、呼吸停止を繰り返すことになります。これにより、換気能力は1/3～1/10程度まで悪化すると予測されます。
SASは自覚がないまま進行する「放置された社会問題」
SASは「息苦しい」「呼吸が止まっている気がする」といった自覚がほとんどなく、家族からの指摘や医療機関での偶然の検査で発覚することが多いとされています。健康に深刻な影響を与えるにもかかわらず、本人が気づかないまま進行する構造的問題です。
人生の1/3を占める睡眠中に、SAS（気道狭窄）、酸素不足、自律神経の乱れ、睡眠の質の低下、体内環境の悪化といった連続した健康被害が発生する可能性があります。医学的にはSASの潜在患者数は約900万人とされていますが、自覚がないまま放置されている人が圧倒的に多いことを考慮すると、これは過小評価であると考えられます。
医学が見落としてきた呼吸構造の全容
医学では「舌根沈下」という現象が語られますが、その背後にある顎二腹筋の緩み、下あご後退、舌先離脱、舌根の縮み、気道狭窄、換気能力の非線形低下という連続した構造的因果は、これまで十分に言語化されていませんでした。トラタニの7年間の研究は、この構造的因果を初めて体系化したものです。
今後の展望と呼吸の質の重要性
次回のリリースでは、この構造的リスクを防ぐための具体的な解決策が公開される予定です。
体を構成する細胞の働きは、呼吸の質に強く依存しています。そのため、睡眠中の呼吸の質を整えることは、細胞・臓器・体内環境を守る最も根本的なアプローチとなります。呼吸は変えられるものであり、構造を理解し、呼気の弱さを改善することで、細胞の回復力を取り戻すことが期待されます。
会社情報
トラタニ株式会社は、世界的に研究が進んでいない「睡眠中の呼吸環境」という未踏領域に挑み、呼吸・睡眠・生理学・物理学・解剖学を横断して研究を進めています。アパレル3D設計で培った立体構造技術を応用し、体内環境に関する特許技術を30件以上保有しており、人類の健康に新しい選択肢を提供することを目指しています。
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公式サイト:
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著書: すごい睡眠呼吸(あさ出版)
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